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O novo veículo, financiado pelo orçamento municipal, vai integrar a frota destinada ao transporte de crianças e jovens dos ensinos fundamental e secundário entre as suas localidades de residência e os estabelecimentos de ensino.

Ao presidir à cerimónia de entrega, o presidente da Câmara Municipal de São Miguel, Herménio Fernandes, afirmou que o investimento enquadra-se no compromisso da autarquia de garantir o acesso à educação, independentemente da condição económica das famílias.

“Temos um compromisso forte e firme de garantir que nenhuma criança, independentemente da sua condição económica, fique fora da escola por falta de transporte”, afirmou o autarca, apontando a educação como uma das prioridades da governação municipal. Com a entrada em funcionamento do novo autocarro, a autarquia passa a dispor de cinco veículos para assegurar o transporte de cerca de 550 crianças e jovens de diferentes localidades de São Miguel.

Segundo Herménio Fernandes, o transporte escolar é disponibilizado gratuitamente pela Câmara Municipal e complementado com recurso a contratos com viaturas privadas, sobretudo para assegurar o transporte dos alunos nas zonas onde os autocarros municipais não conseguem circular.

Para o autarca, o reforço da frota representa também um investimento na mobilidade segura dos estudantes e na redução das desigualdades no acesso ao ensino. “É importante fazer a renovação da frota, assegurar a manutenção periódica e garantir que os autocarros estejam em condições de segurança”, defendeu, acrescentando que a autarquia pretende continuar a mobilizar recursos para responder às necessidades da população estudantil.

Além do transporte escolar, o novo autocarro poderá ser utilizado para apoiar a deslocação de grupos e equipas desportivas do município para competições realizadas noutras localidades da ilha de Santiago. O veículo estará igualmente disponível para comunidades religiosas e outros grupos organizados, nomeadamente para intercâmbios, actividades culturais e iniciativas de carácter comunitário.

Herménio Fernandes considerou que esta utilização complementar contribuirá para dinamizar a vida associativa e ampliar as oportunidades de participação da população em actividades de interesse colectivo.

O presidente da autarquia destacou ainda outras medidas de apoio às famílias na área da educação, entre as quais a aquisição de uniformes e materiais didácticos e a assistência a crianças com necessidades especiais. “Não basta garantir o transporte escolar gratuito. É necessário assegurar que as crianças estejam nos estabelecimentos de ensino com dignidade e em igualdade de condições para prosseguir o processo de ensino e aprendizagem”, afirmou.

O autarca reiterou que a aposta na educação constitui uma ferramenta fundamental para a redução da pobreza, a promoção do desenvolvimento sustentável e a construção de um município mais inclusivo e com melhores condições de vida.