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A cerimónia decorreu na Embaixada de Cabo Verde, em Lisboa, no âmbito da visita institucional do Chefe de Estado a Portugal e integra o programa das comemorações do 50º aniversário da independência nacional. Na ocasião, Manuel Damásio, presidente da Cooperativa de Formação e Animação Cultural (COFAC), recebeu a Medalha de Mérito de 1ª Classe, enquanto o dirigente associativo Lucas da Cruz foi distinguido com a Medalha do Vulcão de 1ª Classe.

Segundo José Maria Neves, estas distinções representam o reconhecimento do Estado cabo-verdiano às personalidades que, antes e depois da independência, deram um contributo significativo para o desenvolvimento do país. O Presidente da República destacou também o papel da educação como um dos principais fatores de transformação social e de promoção da mobilidade e aproveitou a ocasião para enaltecer o contributo de Manuel Damásio para o fortalecimento do ensino superior em Cabo Verde.

“Manuel Damásio deu um grande contributo para Cabo Verde com a criação da Universidade Lusófona de Cabo Verde e para o crescimento e desenvolvimento do sistema do ensino superior no país. Valia a pena agradecer e manifestar a nossa gratidão por todo este trabalho, que ajudou Cabo Verde a crescer material e espiritualmente”, afirmou José Maria Neves aos jornalistas, no final da cerimónia.

Relativamente a Lucas da Cruz, de 95 anos, natural de São Vicente, o Chefe de Estado destacou o seu percurso na afirmação do movimento associativo cabo-verdiano na diáspora, considerando-o uma figura determinante na mobilização da comunidade emigrante.

“Lucas da Cruz foi um homem decisivo na afirmação do associativismo na diáspora. Liderou Congressos de Quadros Cabo-verdianos na Diáspora, que produziram resultados essenciais para a mudança de muitas das áreas sensíveis do desenvolvimento do país e para criar novas dinâmicas de formação de políticas públicas”, sublinhou.

José Maria Neves enalteceu igualmente o percurso profissional e empresarial do homenageado, destacou que o seu trabalho contribuiu para a valorização e o fortalecimento da diáspora cabo-verdiana em Portugal e no mundo, bem como para o desenvolvimento de Cabo Verde.

O Chefe de Estado defendeu que as celebrações dos 50 anos da independência constituem uma oportunidade para o país expressar a sua gratidão às personalidades que, em diferentes áreas, marcaram o percurso de desenvolvimento nacional. A visita oficial de José Maria Neves a Portugal termina esta quinta-feira, 02, em Lisboa, com a presidência do ato comemorativo do aniversário da independência no Centro Cultural de Cabo Verde (CCCV).

O programa prevê ainda a inauguração da exposição “Orgulho Nacional: As Equipas que Levam Cabo Verde ao Mundo”, dedicada aos Tubarões Azuis, bem como um momento cultural e gastronómico centrado no milho, apresentado como símbolo da resiliência e da identidade cabo-verdiana.