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A cerimónia solene decorreu no Palácio da Presidência da República e distinguiu jogadores, equipa técnica, dirigentes e a própria Federação Cabo-verdiana de Futebol pelo feito inédito alcançado pelos Tubarões Azuis.

“Tenho o privilégio de condecorar os nossos Tubarões Azuis, que nos conduziram ao topo da montanha”, afirmou o chefe de Estado, sublinhando que a qualificação para o Campeonato do Mundo transcende o desporto e representa “a resiliência de um povo e a força de uma nação”.

Segundo José Maria Neves, a seleção concretizou “o sonho de várias gerações de cabo-verdianos” ao garantir presença no maior palco do futebol mundial. “Provamos que, quando estamos unidos em torno de um ideal, podemos realizá-lo”, declarou, defendendo que todas as conquistas do país, desde a independência, resultam da luta, resiliência e capacidade de superação do povo cabo-verdiano.

Durante a sua intervenção, o Presidente recordou o percurso histórico do futebol nacional, desde a primeira selecção do Cabo Verde independente até ao actual momento de consagração internacional. “Cada etapa foi uma pedra colocada no edifício da nossa identidade e da nossa afirmação na arena internacional”, afirmou.

José Maria Neves destacou ainda o papel da diáspora cabo-verdiana no fortalecimento do país e da seleção nacional. “Esta seleção é a prova de que Cabo Verde não é apenas estes dez grãozinhos de terra. Graças ao engajamento da nossa imensa diáspora e ao talento dos jovens, estamos unidos, fortes e invencíveis”, enalteceu, garantindo a sua presença no jogo de estreia da seleção no Mundial.

O chefe de Estado aproveitou igualmente o momento para defender a criação de “outras selecções nacionais” em sectores estratégicos como os transportes, a saúde e a educação, afirmando que o país pode alcançar mais resultados se apostar na união, na formação e em consensos nacionais.

Por seu lado, o presidente da Federação Cabo-verdiana de Futebol, Mário Semedo, agradeceu o apoio permanente do Presidente da República à selecção nacional e recordou o contributo de antigos jogadores, dirigentes, clubes, escolas de futebol e sucessivos governos para o crescimento do futebol cabo-verdiano.

Em nome da equipa, garantiu que os Tubarões Azuis tudo farão para que a presença de Cabo Verde no Mundial “não seja apenas uma participação”.                   

No mesmo sentido, o seleccionador Pedro Brito e o capitão Ryan Mendes agradeceram o gesto de reconhecimento demonstrado pelo Presidente da República, prometendo representar o país “com muita entrega, amor e sentido de responsabilidade”.

Com a Medalha de Mérito, Primeira Classe, foram condecorados os jogadores Bruno Varela, Márcio da Rosa, Kelvin Pires “Djack”, Ianique Tavares “Stopira”, Logan Costa, Edilson Monteiro “Diney”, Sidny Lopes Cabral, Roberto Lopes “Pico”, Wagner de Pina, David Moreira, Jorge Xavier “Jojó”, Steven Moreira, Deroy Duarte e Laros Duarte.

Com a mesma medalha, da Primeira Classe, foram distinguidos Jamiro Monteiro, Kevin Lenini de Pina, João Paulo Fernandes, Jair Monteiro “Yannick”, Telmo Arcânjo, David Tavares, Erickson Patrick Andrade, Aílson Tavares, Willy Semedo, Bebé, Fabrício Andrade, Aléssio da Cruz, Nuno Jóia, Heriberto Tavares, Jovane Cabral, Garry Rodrigues, Dailon Livramento, Hélio Varela, Humberto Bettencourt, Paulo dos Santos, Nuno Martins e Lourenço Rodrigues Júnior.

Receberam o reconhecimento com a Medalha de Mérito, Segunda Classe, Filipe Ferreira Neto, Edivandio dos Reis, Helder Cardoso da Cruz, Bruno dos Reis, João Luís de Matos, César Corte Gonçalves, Pedro Gomes Martins e Silvino Monteiro.

Foram ainda agraciados com a Medalha de Mérito, Terceira Classe, Maria José Cabral, Lamine Medina, Dan Merkel da Graça, José Maria Silva, Carla Évora Vieira e Sueli Maria Neves.

O Mundial de 2026 decorrerá de 11 de Junho a 19 de Julho nos Estados Unidos, México e Canadá.