Com Álvaro Ludgero Andrade, em Washington
“No meio de tubarões, somos os Tubarões Azuis e tudo iremos fazer para dignificar o futebol cabo-verdiano”, afirma Paulo Santos, vice-presidente da Federação Cabo-verdiana de Futebol (FCF), ainda no Kennedy Center, em Washington DC. Estados Unidos, após o sorteio que colocou a selecção cabo-verdiana no grupo H do Mundial de Futebol 2026, juntamente com mais dois campeões mundiais Espanha (campeão mundial em 2010), Uruguai (campeão mundial em 1930 e 1950) e Arábia Saudita.
Aquele dirigente que chefiou a delegação da FCF ao sorteio destaca que “calhou-nos três grandes selecções” e faz questão de notar que “a Espanha é uma das melhores selecções europeias e mundiais, o Uruguai, é uma das grandes seleções e campeão mundial e Arábia Saudita é uma das melhores na sua zona”. No entanto, Paulo Santos mostra-se confiante: “Iremos fazer o nosso melhor, competir, passar a primeira fase, faremos tudo para fazer uma boa preparação e um excelente Campeonato do Mundo. Estamos no meio de alguns tubarões, mas somos os Tubarões Azuis e iremos lutar para passar de fase e dignificar o futebol cabo”.
Quanto à preparação da selecção nacional, Santos assegura haver “condições de organizar uma excelente preparação para o Mundial, iremos preparar a equipa e tentar fazer o estágio de preparação nos Estados Unidos”. Os jogos acontecem de de 16 a 27 de Junho no Arrowhead Stadium (Kansas City), Hard Rock Stadium (Miami), NRG Stadium (Houston) e Mercedes-Benz (Atlanta). No entanto, neste sábado, 6, a FIFA irá divulgar o quadro completo dos jogos, com datas e locais.
Na cerimónia, além de Paulo Santos, a FCF esteve representada pelo vice-presidente Nuno Melo, o seleccionador Bubista e o secretário-geral Dan Merkel. O sorteio foi seguido pelos cabo-verdianos radicados nos Estados Unidos com muito entusiasmo, em alguns restaurantes e nos locais de trabalho. Na capital americana, um conhecido hotel acolheu um Watch Party, em que alguns cabo-verdianos estiveram presentes, bem como num conhecido restaurante em Silver Spring, no Estado de Maryland.
Amanhã, no fim da tarde, a delegação cabo-verdiana terá um encontro com convidados no House of Nations (Casa das Nações) em Washington DC, seguido de um jantar. No Estado de Rhode Island, a cidade de Pawtacket e a Cape Verdean American Community Development (CACD) anunciaram uma recepção amanhã, 6, ao Presidente da FCF, Mário Semedo, e ao ministro do Desporto, Carlos Monteiro, aberta a toda a comunidade.
Nas redes sociais, a comunidade radicada nos Estados Unidos revela confiança e orgulho na participação de Cabo Verde e muitos acreditam na passagem à segunda fase. O facto de os jogos não se realizarem na Nova Inglaterra, onde radica a maior comunidade cabo-verdiana fora do país, muitos começam agora a fazer contactos para a compra de bilhetes.
Num chat de um grupo residentes em Washington DC, Virginia e Maryland, logo após o sorteio, surgiram apelos à constituição de caravanas para acompanhar a selecção. “Iremos bater e igual para igual com os grandes”, escreveu José Xavier, radicado em New Bedord, enquanto Elisa Rodrigues, em Boston, afirmou que “a esperança só agora começa. Refira-se que o sorteio deve ter caído no agrado do capitão Ryan Mendes que, numa recente entrevista ao site da FIFA, afirmou que “gostaria de enfrentar grandes equipas como Argentina, França, Alemanha, Inglaterra ou Brasil”.
Quanto às outras duas selecções lusófonas, Brasil terá como adversários os Marrocos, Haiti e Escócia, no grupo C, enquanto Portugal jogará contra Colômbia, Uzbequistão e o vencedor do paly-off entre República do Congo, Jamaica e Nova Caledónia, no grupo K.
