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Nhô Antoninho entrou para a história como o primeiro capitão do Mar Liso, navio que durante décadas assegurou a ligação vital entre São Nicolau e as restantes ilhas do arquipélago. Ao leme da embarcação, tornou-se um dos mais respeitados mestres de navegação do país, ganhando a confiança de gerações de cabo-verdianos.

“Mar Liso” não foi apenas um meio de transporte. Segundo o Decreto Presidencial n.º 18/2025, que formalizou a condecoração, a embarcação “tornou-se uma instituição flutuante, um espaço de encontros, despedidas e reencontros de gerações, culturas e sonhos”. Durante anos, o navio transportou não só passageiros e mercadorias, mas também esperanças, histórias e memórias que hoje fazem parte do imaginário coletivo nacional.

Ao entregar as insígnias a Nhô Antoninho, o Chefe de Estado prestou tributo não apenas ao veterano capitão, mas a todos os homens corajosos que, desde a independência, enfrentaram o mar com bravura para garantir a circulação de pessoas e bens entre as ilhas. “A coragem, o compromisso e o percurso de perseverança ao leme do Mar Liso” foram destacados como os valores que justificam a distinção, numa altura em que o país reconhece o papel fundamental dos trabalhadores marítimos na construção da nação.

A escolha do Museu da Pesca para a cerimónia não foi casual. O espaço, localizado no Tarrafal de São Nicolau, preserva a memória da luta dos homens do mar e testemunha o percurso histórico da pesca e da transformação do pescado em Cabo Verde. A entrega das insígnias decorreu durante a visita do Presidente da República à ilha de São Nicolau, numa manhã marcada pela emoção e pelo reconhecimento público de uma vida dedicada ao serviço da comunidade.

Mesmo diante das mais árduas adversidades – mares revoltos, condições meteorológicas adversas e as dificuldades inerentes à navegação entre ilhas –, Nhô Antoninho manteve-se firme ao leme, garantindo que as ligações marítimas nunca falhassem. O seu percurso representa a determinação de uma geração que construiu Cabo Verde com trabalho, sacrifício e amor ao mar. A condecoração surge como um reconhecimento justo a quem dedicou a vida a ligar pessoas, famílias e ilhas, tornando-se parte indissociável da história marítima nacional.

Nhô Antoninho de Mar Liso é hoje uma lenda viva, um testemunho da época em que os barcos eram a única ponte entre as ilhas e os seus capitães, verdadeiros heróis anónimos da construção da nação cabo-verdiana.