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O King Air 360 ER chegou a Cabo Verde em abril de 2025, tendo sido adquirido pelo Governo por mais de 11 milhões de euros, incluindo peças sobresselentes e assistência técnica inicial. Construído de raiz nos Estados Unidos, o aparelho foi concebido à medida das necessidades do arquipélago, com configuração especial para evacuações médicas.

No dia 17 de abril de 2025, durante a sua primeira missão de emergência médica, que visava transportar dois doentes da Boa Vista para Santiago, a aeronave sofreu uma aterragem brusca no Aeroporto Internacional Nelson Mandela, na Praia, resultando no amolgamento das pás da hélice direita.

Após um rigoroso processo de manutenção e testes técnicos, acompanhado pela empresa fabricante norte-americana e pelas entidades de regulação da aviação civil, o avião foi declarado operacional na quarta-feira, 11 de fevereiro de 2026.

O primeiro-ministro, Ulisses Correia e Silva, visitou esta quarta-feira a aeronave no Aeroporto do Campo de Preguiça, em São Nicolau, para assinalar a retoma das operações. Na ocasião, o governante destacou que o aparelho já realizou uma evacuação médica a partir da ilha da Boa Vista.

“Este aparelho está preparado para fazer transporte em sistema de evacuação com muito melhor qualidade e assistência do que seria possível em voos comerciais, contando com tripulação militar treinada para este tipo de operações”, afirmou o primeiro-ministro.

A retoma do King Air representa um reforço significativo do sistema de evacuações médicas em Cabo Verde, sobretudo para as ilhas com maiores dificuldades de transporte. A aeronave funciona como uma verdadeira “ambulância aérea”, permitindo o transporte de doentes com condições de assistência a bordo e maior rapidez nas transferências interilhas.

Além disso, o regresso do avião ao serviço vai permitir libertar os voos comerciais das missões de emergência. Até agora, quando surgia uma evacuação médica, as companhias aéreas viam-se obrigadas a desviar aeronaves das suas rotas regulares, provocando atrasos e transtornos para os passageiros. Com um avião dedicado a este fim, o sistema de transporte aéreo comercial ganha maior eficiência e previsibilidade.

Para além das evacuações médicas, o King Air 360 ER está equipado para cumprir missões de fiscalização, busca e salvamento e patrulhamento marítimo, com tecnologia de ponta que inclui sensores, radar e equipamentos eletro-óticos.

Embora o avião esteja disponível para atuar a nível nacional, a sua presença em São Nicolau, durante a fase de apresentação, tem um peso logístico relevante. A ilha, que enfrenta constrangimentos históricos na frequência de ligações marítimas e aéreas, passa a contar com uma retaguarda imediata para situações de risco de vida, reduzindo a dependência exclusiva de meios comerciais ou de condições meteorológicas adversas para a realização de transferências de doentes.