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Além de facilitar o escoamento de produtos como o pescado e os produtos agrícolas, a estrada vai impulsionar o turismo e abrir portas para novos investimentos. A economia local pode ganhar fôlego e os jovens poderão vislumbrar um futuro sem necessidade de abandonar a terra onde nasceram. O asfalto, quando chegar, trará mobilidade, justiça social, inclusão e futuro. Carriçal espera há décadas por esta ligação. E agora, mais do que nunca, acredita-se que ela está por vir, a região vê renovadas as esperanças de progresso e novas oportunidades.

O projeto da estrada

Anunciada pelo Governo de Cabo Verde como uma “estrada de futuro”, a nova infraestrutura terá 16 quilómetros de extensão, um investimento de 538 milhões de escudos financiado pelo Banco Mundial com prazo de execução de 20 meses. “Será uma estrada asfaltada de alta qualidade, com sistema de drenagem e muros de contenção”, conforme garantiu o ministro das Infraestruturas, Víctor Coutinho, em visita à ilha a 11 de abril deste ano.

A notícia foi recebida com entusiasmo, especialmente numa comunidade onde as chuvas cortam regularmente o único acesso terrestre, obrigando os moradores a recorrer a botes e pequenos barcos a remos para se deslocarem por mar. A estrada representa mais do que conforto, representa segurança e oportunidade. “É o cumprir de uma grande promessa com Carriçal e São Nicolau”, sublinhou o ministro, lembrando que este será o último troço de estrada nacional ainda em terra batida.

As dificuldades do isolamento

Entre as montanhas escarpadas e o mar aberto, esta pequena localidade da ilha de São Nicolau, com pouco mais de 200 habitantes, sempre viveu entre a força do oceano e o silêncio do isolamento. A realidade em Carriçal é marcada por desafios constantes. O acesso à localidade é feito por uma estrada de terra batida, acidentada, estreita e, muitas vezes, intransitável. Em épocas de chuva, os buracos tornam a estrada um obstáculo quase intransponível. Em outubro de 2024, a situação foi tão crítica que os moradores passaram dias sem conseguir sair da comunidade, usando pequenos barcos a remos como única forma de transporte.

“Sem estrada, as peixeiras não conseguem vender o peixe, este acaba por estragar. As pessoas mais velhas e as crianças correm risco de vida se precisarem de ajuda”, relata Ailton Gomes, representante da comunidade. A falta de infraestrutura não afeta apenas a mobilidade. Também impacta o acesso à saúde, à educação e à economia. Sem estrada, não há desenvolvimento, e, por conseguinte, o isolamento permanece.

Naufrágio do “Nho Padre Benjamim”, um revés inesperado

Tudo parecia estar encaminhado até há poucos dias, mas o naufrágio do navio cargueiro “Nho Padre Benjamim”, ao largo do mar da Preguiça, ocorrido no início desta semana, lançou incertezas sobre o calendário da obra, possivelmente vai ser prorrogado o prazo de conclusão. A embarcação, única do seu tipo no país, transportava materiais essenciais para a construção da estrada de Carriçal, designadamente brita e maquinaria pesada.

Segundo o capitão Salazar Fonseca, a água começou a entrar pelo “car deck” da embarcação, provavelmente devido ao seu estado de carga e às condições marítimas. Apesar dos esforços da tripulação para bombear a água e conduzir o navio até à Baía da Preguiça, a embarcação acabou por naufragar. Felizmente, todos os 20 ocupantes foram resgatados com vida. “Era o único navio do tipo em Cabo Verde. Vai fazer muita falta”, lamentou o capitão.

Enquanto se aguarda por novos meios de transporte para substituir o navio, o Governo ainda não atualizou se haverá atraso no cronograma da infraestrutura., entretanto, a comunidade mantém a esperança de que o sonho da estrada asfaltada se concretize dentro do prazo previsto.

Carriçal, um lugar com potencial turístico

Carriçal é um tesouro ainda pouco explorado. Conhecida pelo seu legado baleeiro, pelas águas ricas em peixe e pelas paisagens agrestes, a localidade carrega uma identidade forte e singular. Na Baía de São Jorge, por exemplo, é possível avistar baleias nas épocas de migração, uma atração natural de valor turístico incalculável. O turismo rural faz parte da aposta para o desenvolvimento da ilha de São Nicolau, em todos os sentidos.